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LIGUE 1 - Au sein d'une défense de Marseille montrée du doigt pour sa perméabilité face à Monaco (3-3), Nicolas Nkoulou apparaît comme le seul élément capable de redonner une vraie solidité aux Olympiens.

"On a été trop léger défensivement. Il va falloir que l'on travaille beaucoup à l'entraînement." A l'issue du match nul face à Monaco (3-3), dimanche soir, Michy Batshuayi a dressé un bilan cinglant mais réaliste des faiblesses olympiennes du moment. Les difficultés actuelles se concentrent sur l'arrière-garde marseillaise. Et plus précisément sur la défense centrale. Contre l'ASM, Michel avait décidé de reconduire le duo Nkoulou-Rekik qu'il aligne depuis plusieurs matchs en championnat. Mais le défenseur néerlandais est passé complètement à travers, (re)posant ainsi la question de son association avec son coéquipier camerounais.

 photo: Eurosport

Lentille de contact perdue en plein match, chaussures pas adaptées à la pelouse glissante du Vélodrome : Rekik a cumulé les pépins face à Monaco. Circonstances atténuantes pour l'ancien joueur du PSV Eindhoven, il s'était fait cambrioler sa maison deux jours avant la rencontre, provoquant ainsi son absence de l'entraînement. La tête ailleurs, le défenseur central a obligé Nkoulou à se démultiplier pour compenser ses erreurs d'appréciation tout au long de la rencontre. "Ce n'est pas un problème individuel, tenait à préciser Michel, analysant la rencontre à tête reposée. Il faut que l'on prenne conscience que l'on doit défendre tous ensemble." Il n'empêche, la performance des joueurs associés à Nkoulou pose à chaque fois problème...

"Président, c'est un joueur de ballon Rolando ?"

Avant Rekik, c'est Rolando qui formait la charnière centrale olympienne. Et la réussite n'était pas non plus au rendez-vous. Le grand défenseur cap-verdien a été titularisé à quatre reprises en championnat. A chaque fois, l'OM a pris au moins un but. Ses prestations n'ont convaincu personne, surtout pas dans les travées du stade Vélodrome. L'ancien joueur de Porto cristallise même à lui tout seul le ressentiment des supporters envers le recrutement effectué par Vincent Labrune cet été. Le président de l'OM a pu s'en rendre compte personnellement.

Pour rallier Braga, afin d'y disputer un match de Ligue Europa, Labrune a pris une ligne aérienne régulière, se retrouvant assis à côté de fans de l'OM, tout content de pouvoir converser avec le bras droit de Margarita Louis-Dreyfus. Les reproches des supporters marseillais se concentraient sur l'achat de Rolando. "Président, c'est un joueur de ballon lui ? Faut pas déconner quand même. Il n'aurait même pas sa place en CFA ! Prenez-moi, vous ferez des économies !" Durant plus d'une heure, Labrune a dû faire face aux sarcasmes de fans désabusés par le début de championnat raté de leur équipe préférée.

En fin de contrat l'été prochain

Au milieu des rodomontades adressées au président de l'OM figurait également le cas de Nkoulou en fin de contrat en juin prochain. "Faut le prolonger lui, c'est le seul défenseur qui vaut vraiment le coup", poursuivaient en cœur les supporters olympiens. Convoité par Lyon l'été dernier, le Camerounais a vu Labrune s'opposer catégoriquement à un départ de son défenseur le mieux payé de l'effectif. Plus que la guéguerre Labrune-Aulas, c'est bien la volonté de garder Nkoulou qui a fait la différence dans ce transfert raté. "On préfère que Nicolas reste une saison de plus même s'il doit partir libre, confie Labrune. On ne voulait pas le voir aller chez un concurrent direct. C'était un non-sens sportif." Reste à savoir si l'ancien Monégasque va accepter la prolongation de contrat de l'OM...

Figurant parmi les gros salaires de l'effectif, Nkoulou ne pourra pas repartir sur un bail aussi avantageux pour lui. Car le club olympien souhaite poursuivre sa politique de maîtrise de la masse salariale. L'été dernier, André Ayew, Rod Fanni, André-Pierre Gignac et Jérémy Morel sont tous partis libres. Cette fois, Mandanda et Nkoulou pourraient les imiter. Lorsque l'on voit les recours actuels de l'OM pour compenser un départ du Camerounais, la question se pose de savoir s'il ne faudrait pas faire une exception au salary cap imposé par Labrune pour tenter de garder Nkoulou...

Discussions fructueuses avec Michel

Au sein du groupe olympien, Nkoulou fait figure de clé de voute de la défense olympienne. "Nicolas est plus sûr, aujourd'hui, explique Michel. C'est un leader. Défensivement, il nous aide énormément. On lui demande beaucoup car il a beaucoup à donner. C'est vraiment la référence pour l'équipe. Et c'est pour cela qu'il joue tous les matches." L'entraîneur espagnol compte énormément sur son défenseur camerounais. A son arrivée à Marseille, il a demandé à son président de tout faire pour garder Nkoulou. Et c'est lui qui a coupé court, en conférence de presse, aux dernières rumeurs de transfert l'envoyant à Lyon.

Perturbé par les avances lyonnaises, qui ne l'ont pas laissé indifférent, Nkoulou a eu du mal à se remettre dans le rythme en début de championnat. On le voyait souvent boudeur à l'entraînement. Aujourd'hui, il a changé son comportement, redevenant beaucoup plus concerné par les résultats de son club. Il faut dire que le Camerounais a eu plusieurs discussions fructueuses avec son entraîneur. Reste maintenant au défenseur olympien à pousser ses partenaires vers le haut. C'est l'une des conditions pour que la charnière centrale de l'OM ne grince plus...

Source: Eurosport.fr